Con 561.250 habitantes, según el último dato publicado por el INE (576.725 habitantes a 1 de enero de 2008, según estadísticas del padrón municipal[]), la ciudad de Málaga es la sexta por población de toda España. La suma de la población de los municipios que forman su área metropolitana asciende a 1.100.082 habitantes (INE, 2007). En la pirámide poblacional, el 21,68% de los residentes en Málaga, es menor de 20 años, y el 14,11% es mayor de 65. En 2006, tenía un incremento relativo de la población del 2,09%.

Durante los años 60 del pasado siglo la población tendió a emigrar a países europeos más industrializados, principalmente Alemania, Suiza, Bélgica y Francia. Actualmente la población natural de la capital tiende a mudarse a las afueras de la ciudad o a urbanizaciones residenciales de su área metropolitana, como Alhaurín de la Torre, Cártama, Rincón de la Victoria, etc, que en la última década han llegado hasta a duplicar su población.

Desde finales del siglo XX Málaga se ha convertido en un foco de atracción para inmigrantes atraídos por los puestos de trabajo generados por la construcción, el turismo, y en menor medida, la industria y el comercio, provenientes tanto de otras zonas de España como del extranjero. Los extranjeros son 29.717, siendo la comunidad extracomunitaria más importante los ciudadanos marroquíes (19,25% del total de extranjeros), argentinos, subsaharianos y, en los últimos años, chinos.

Es, a su vez capital de la Costa del Sol, uno de los principales destinos turísticos del mundo, que abarca aparte de los mencionados municipios de Torremolinos, Benalmádena, Fuengirola, Mijas, Rincón de la Victoria, Marbella, Nerja, Vélez-Málaga, Estepona, etcétera.